« Swiss Style » : typographie et graphisme suisses

La typographie et le graphisme suisses ont une histoire riche et une renommée internationale. C’est ainsi que s’est développé ce que l’on appelle le style suisse, qui a une forte influence sur le design contemporain dans le monde entier. Nous rencontrons ce style tous les jours, souvent sans le savoir : sur les affiches, les panneaux routiers, les sites web et les logos de marques connues comme IBM et Microsoft, qui affichent de manière impressionnante des éléments de design suisse.

Qu’est-ce que le « Swiss Design » ou encore le « Swiss Style » ?

« Swiss Style » et « Swiss Design » désignent le design graphique suisse ainsi que la typographie correspondante, qui ont acquis une renommée internationale dans les années 1950 et 1960. Particulièrement populaire à cette époque : l’art de l’affiche suisse. Mais au-delà des affiches, le design suisse a constitué la base d’une grande partie des développements du design graphique au milieu du XXe siècle. On pense ainsi que de nombreux éléments du design informatique ont été créés sous l’influence du « Swiss Style », qui repose sur trois principes : clarté, lisibilité et objectivité. Il utilise des graphiques minimalistes, un système de grille modulaire, des mises en page asymétriques ainsi que des polices sans empattement.

En parlant de polices de caractères, les différentes fontes du « Swiss Design » ont largement marqué le courant et sont encore extrêmement populaires aujourd’hui. Voici quelques exemples de polices suisses connues :

Ernst Keller est considéré comme le père du graphisme suisse. Il a dirigé le cours de graphisme de Zurich de 1920 à 1956 et a été l’un des premiers à utiliser le système de grille. Sa devise : c’est le contenu qui détermine le design. 

Il a marqué le « Swiss Style » de manière directe, mais aussi indirecte en tant que professeur et mentor, car il a enseigné et/ou inspiré des typographes et des graphistes de renom.

Josef Müller-Brockmann a étudié le design graphique et l’architecture à l’école des arts et métiers de Zurich. En 1934, il a ouvert son propre studio de design graphique et d’illustration à Zurich. Résultat impressionnant de son approche constructiviste du design graphique : sa première affiche pour la Tonhalle de Zurich, qu’il a conçue en 1950. De manière générale, ce sont ses affiches qui lui ont valu une grande notoriété.

En 1957, il succède à Ernst Keller à la chaire de design graphique de l’école des arts et métiers de Zurich. En 1958, il est l’un des fondateurs de la revue trilingue « Neue Grafik / New Graphic Design / Graphisme actuel ».

Un autre leader du design suisse était Armin Hofmann. À l’âge de 26 ans, il a pris un poste d’enseignant à l’école générale des métiers de Bâle. Plus tard, il a pris la direction du département de design graphique à l’école de design de Bâle.

Il se démarque par l’utilisation d’éléments graphiques fondamentaux tels que le point, la ligne et la forme. Il est parvenu ainsi à incarner à la fois la simplicité et la complexité dans ses designs. Hofmann est également célèbre pour ses designs d’affiches. Il utilisait la couleur et l’écriture avec parcimonie. En 1965, il a immortalisé ses opinions et ses enseignements dans son ouvrage « Methodik der Form- und Bildgestaltung » (Méthodologie de la conception des formes et des images), un grand classique parmi les manuels d’enseignement pour les graphistes du monde entier.

Emil Ruder était un autre typographe et designer graphique suisse important. Sa contribution au développement du « Swiss Design » ne doit pas être sous-estimée.

Le monde du graphisme lui doit une approche globale du design typographique et de l’enseignement, composée de théorie et d’une méthodologie pratique systématique, étayée par des éléments philosophiques. Il a ainsi enseigné que la typographie sert à communiquer des idées par l’écriture. Il s’est consacré aux polices sans serif, dont font partie les deux grandes polices suisses Helvetica et Univers.